Le informazioni raccolte e memorizzate dalle reti mobili possono rappresentare uno dei dossier più aggiornati e completi della nostra vita. I nostri telefoni cellulari sono collegati a queste reti e rivelano i nostri comportamenti, i dettagli demografici, le comunità sociali, le abitudini di acquisto, le abitudini di sonno, il luogo in cui viviamo e lavoriamo, oltre a fornire una visione della nostra storia di viaggio. Queste informazioni, in forma aggregata, sono tuttavia messe a rischio dalle vulnerabilità tecniche delle reti di comunicazione mobile. Tali vulnerabilità possono essere utilizzate per esporre informazioni intime a molti attori diversi e sono strettamente legate al modo in cui i telefoni cellulari si muovono sulle reti degli operatori mobili quando viaggiamo. In particolare, queste vulnerabilità sono spesso legate ai messaggi di segnalazione inviati tra le reti di telecomunicazione, che espongono i telefoni a diverse modalità di divulgazione della posizione.
Le reti di telecomunicazione sono state progettate per basarsi su connessioni di segnalazione private, anche se aperte. Queste connessioni consentono il roaming nazionale e internazionale, in cui un telefono cellulare può passare senza problemi dalla rete di una compagnia a quella di un’altra. I protocolli di segnalazione utilizzati a questo scopo consentono inoltre alle reti di recuperare informazioni sull’utente, come ad esempio se un numero è attivo, quali servizi sono disponibili, a quale rete nazionale è registrato e dove si trova. Queste connessioni e i relativi protocolli di segnalazione, tuttavia, vengono costantemente presi di mira e sfruttati dagli attori della sorveglianza, con l’effetto di esporre i nostri telefoni a numerosi metodi di divulgazione della posizione.
La maggior parte delle divulgazioni illegali di posizione basate sulla rete è resa possibile dalle modalità di interoperabilità delle reti di telecomunicazione mobile. I servizi di intelligence e di sicurezza stranieri, così come le società di intelligence private, tentano spesso di ottenere informazioni sulla posizione, così come gli attori statali nazionali come le forze dell’ordine. In particolare, i metodi a disposizione delle forze dell’ordine e dei servizi di intelligence sono simili a quelli utilizzati dagli attori illegali e consentono loro di ottenere informazioni sulla geolocalizzazione delle persone con un elevato grado di segretezza. Nel corso del presente rapporto ci riferiremo generalmente a tutti questi attori come “attori della sorveglianza” per indicare il loro interesse a intraprendere la sorveglianza della geolocalizzazione mobile.